La technique de génération de plasma par micro-ondes n'est pas nouvelle en soi : on peut trouver de nombreuses publications issues de laboratoires de recherche non commerciaux depuis quelques années, utilisant les termes ci-dessous :

- MIPS : Microwave Inducted Plasma Spectrometry

- MP-AES : Microwave Plasma-Atomic Emission Spectrometry

- MIP-OES : Microwave Inducted Plasma-Optical Emission Spectrometry

- MWPOES : Micro Wave Plasma Optical Emission Spectrometry

Il s'agit en fait de spectromètrie d'émission dont la source d'excitation est un plasma voisin de l'ICP, mais maintenu par un générateur micro-ondes. Le gaz souvent cité dans les publications est l'hélium, dont le potentiel d'ionisation est encore plus élévé que l'Argon. Mais ces deux gaz, particulièrement l'hélium, sont coûteux...  

Ce qui est nouveau, c'est la commercialisation décidée par Agilent d'un plasma micro-ondes à l'azote ! Dans quels buts ? Cela parait assez évident :

Introduire un équipement permettant l'analyse multi-élémentaire comme l'ICP, mais avec un coût de fonctionnement beaucoup plus faible, avec des performances meilleures que la SAA flamme en termes de détection. Cet équipement, s'il tient ses promesses, a sa place assurée, si son prix de vente est bien adapté.... Par contre l'ICP et la SAA en Flamme risquent de pâtir tous les deux de ce développement (?).

Thermo a réagit à ce propos dans un Webcast disponible dans notre FAQ 

• Les avantages sont simples et bien mis en avant dans les documents disponibles chez Agilent :
  • Coût de fonctionnement très faible (par rapport à l'ICP et la SAA flamme)
  • Pas d'utilisation de gaz dangereux (par rapport à SAA flamme : acétylène)
  • Limites de détection meilleures qu'en SAA flamme.

• Les inconvénients potentiels sont moins évidents à repérer  :
  • Limites de détection moins bonnes que l'ICP-OES et la SAA Four graphite
  • Energie d'excitation plus faible que le plasma d'Ar : raies ioniques moins disponibles.
  • Choix des longueurs d'onde différent de l'ICP-OES : expérience de développement en ICP peu transférable